Las Vegas, 14-15 Juillet

San Diego-Las Vegas par la Highway 15, entre 15h et 20h, c'est top. On rentre dans le désert petit à petit, les montagnes deviennent de plus en plus "lunaires", et la chaleur monte progressivement...

Et puis Las Vegas, ou comment faire Disneyland pour adultes au milieu de nulle part. Une ville qui a tout juste 100 ans, mais qui doit régulièrement renaître de ces cendres, car rien à Las Vegas n'est fait pour durer. Mon guide date de 5 ans, et la ville n'est déjà plus la même! D'ailleurs je suis quasiment sûr que depuis le passage du reste de la famille ici il y a 2 ans, beaucoup de choses ont changé.

Ensuite on repart vers le nord ouest, direction Death Valley. Avec un bon 48 degrés à l'ombre des 10h du mat, je pense qu'on est bien dans les conditions adéquates!
Mortel. Au sens propre comme au sens figuré. Presque dommage que les photos ne rendent pas ce relief et cette profondeur de champ que l'on a quand on traverse ce désert de l'Ouest américain.

Puis fraicheur en remontant vers le nord, d'abord avec la Sierra Nevada et son Mount Whitney (4392m...), les maginifiques paysages de Yosemite Park, entre chutes d'eaux, rochers gigantesques et verdures à vouloir se promener des journées entières là-dedans, et puis Mount Shasta enneigé au nord de la Californie, à 4300m, le petit périple de 2 semaines de Seattle à San Diego a permis de rajouter 5300 km au compteur!!

San Diego, 12-14 Juillet

Avant d'arriver à San Diego, petit stop dans cette immense ville de fous qu'est Los Angeles. Une ville peut-être, je dirais surtout un puzzle de gehtos, où chacun vit dans son petit monde et où il n'existe ni centre de vie, ni lieu de rassemblement.
Coup de bol, je suis hébergé dans un des quartiers les plus sympas de la ville, Venice Beach, qui comme son nom l'indique, a des bras de mers en guise de rues au milieu de villas ni trop grosses et ni trop moches!
La plage de Venice Beach est très agréable, aussi bien la journée qu'en soirée.
Classique détour sur Hollywood Bld, le Kodak Theater, une traversée du downtown (tiens, y en a un!!) et puis un peu de bouchons car Los Angeles sans bouchons ne serait pas Los Angeles.

Et puis direction San Diego.
San Diego, pour quelqu'un comme moi, c'est un mythe. C'est La ville. Outre le fait que le cadre de vie doit être le meilleur de tout les US avec sa météo idyllique, un 25 degrés presque toute l'année avec un petit vent par-ci par-là, une architecture à dimension humaine, un centre ville vivant et jeune, des parcs dont le Balboa Park où l'on pourrait se promener des heures, San Diego, c'est Le repère de l'US Navy...
Deux bases aéronavales qui entourent la ville dont la fameuse Miramar, surnommée Top Gun pour le grand public, et puis ces portes avions à gogos, accostés aux quais de la ville. Quoi de mieux pour quelqu'un comme moi?!

Donc visite obligatoire de l'USS Midway, véritable légende, porte-avions construit en 1945 et modernisé au début des années 70, et qui fut sur le théâtre de toutes les opérations militaires américaines jusqu'à la guerre du golfe en 1991... Pas mal comme histoire.
Pour les spécialistes, on y retrouve sur le pont à peu près tous les modèles possibles de l'US Navy, avec évidemment le F14 Tomcat, mais aussi F18 ou F4 Phantom, et puis on a une vue très sympa sur la baie et sur les chasseurs qui font des ronds dans le ciel au-dessus de la base de Coronado, juste en face!

Bref, une visite qui doit plaire au-delà des passionnés, et qui me semble tout à fait aux couleurs locales, car San Diego ne serait pas San Diego sans sa marine.

Au passage, spéciale dédicace à Mathias, car je veux bien croire que passer une année étudiante ici ne doit pas poser trop de soucis!

San Francisco, 7-9 Juillet

Le meilleur moyen d'arriver à San Francisco, c'est évidemment par la 101 par le Nord, car le passage sur le Golden Gate vous met tout de suite dans l'ambiance!
Pour le côté pratique, l'hôtel San Remo (Mason St) dans le quartier de North Beach. Pas cher, bien placé et tout à fait comfortable. Pour de très bons burgers, "Burger Meister" à l'angle de Columbus Ave. et de Greenwich St. Resto méga bon et méga cher, le Campton Place sur Union Square. Si j'y suis allé, c'est parce qu'on connaît le Chef, la note est tout de suite plus abordable!! Pour des brunchs mortels avec les meilleurs Bread Pudding (que le nom n'a vraiment rien à voir avec le goût), aller chez "Tartine" dans le quartier de The Mission, à l'angle de Guerrero et de la 18th.
A ne pas rater, s'il fait beau temps, ce qui n'est pas gagné à cause de ce fameux "fog" de San Francisco qui est présent toute l'année, la vue depuis Twin Peaks, la Coit Tower, Alamo Square avec les fameuses maisons "Seven Sisters", un ch'ti tour en Cable Car sinon pourquoi venir à San Francisco! et puis se balader autour d'Union Square, dans The Mission et sur Fisherman's warf même si c'est grave touristique.

Pour les impressions personnelles, je confirme que San Francisco fait bel et bien parti des meilleures villes US. Peut-être suis-je trop européen pour dire ca, mais le cadre de vie est tout de même top! Comme New York, on y retrouve tout un tas de quartiers différents avec chacun leur ambiance et leur population spécifique, et puis finalement on a pas franchement l'impression d'être aux US, ce qui n'est pas mal non plus...



Puis direction le sud, et cette fois-ci le long de la côte. Santa Cruz, Monterrey, puis Carmel, connu pour son célèbre maire, Clint Eastwood, mais également pour être un joli repère pour super-méga riches juste avant d'arrivée sur Big Sur.

Big Sur, si ce nom ne nous dit pas grand chose chez nous, aux US, c'est un peu le Courchevel local, ou le Deauville, voire le Saint-Tropez, à la différence près qu'une fois sur place on a l'impression que c'est un coin complètement mort. Ici les riches se planquent et leurs villas sont invisbles, cachées toute au long de cette côte magnifique qui ressemble très fortement à l'Irelande.

Faire le plein d'essence avant! Mais profiter du coin pour se balader le long de cette côte sauvage, car c'est vraiment sympa.

Sur la descente vers Los Angeles, s'arrêter à Hearst Castle, célèbre château construit par un doux dingue et richissisme magnat de la presse des années 30 qui faisait venir chez lui les plus grandes stars Hollywoodiennes, genre Charlie Chaplin ou Greta Garbo, histoire de distraire la galerie. Son propre zoo avec des ours, son aérodrome pour son DC3, ses piscines dignes de la Grèce Antique, ses boiseries du 17ème importées d'Espagne et d'Italie, ses oeuvres d'Art et gadgets en tout genre, ce château digne de Disneyland mérite le détour!

Et puis enfin juste avant L.A, les missions du 18ème siècle à Santa Barbara valent le coup d'oeil. Moi qui pensait que cette ville avait tout du dégoulinant américain gras, gros et moche, probablement due à cette série télé merdique, Santa Barbara est vraiment un coin super sympa, qui sur la côte, fait partie des plus belles villes de cette taille, ni trop grosse, ni trop petite.

Seattle, 27 Juin - 5 Juillet

On dit qu'il pleut à Seattle. Ici, les gens le disent aussi, mais pas parce que c'est vrai, mais pour faire fuir les touristes! Et pour preuve, s'il y a une chose que les gens n'achètent pas à Seattle, c'est un parapluie, soit-disant trop ringard. Véridique! Et je l'ai vu lors des quelques heures de pluie que j'ai eu (car oui j'en ai quand même eu...). C'est un peu San Francisco avec ces rues pentues à plus de 25 degrés, avec une ambiance authentique et relativement européenne, où les magasins ressemblent plus à nos bons vieux marchés que leurs typiques malls et où l'état d'esprit est clairement côte Ouest. Quand on fait la manche dans la rue, on dit clairement pourquoi et sans complexe, genre "it's hot, i want a beer" ou " need money for pot!" ( besoin d'argent pour acheter de l'herbe!)... on est loin de l'amérique républicaine que l'on peut voir à la télé. Et puis le paysage autour est vraiment nature et magnifique. Depuis les tours de Seattle, on voit les "Olympic Mountains" enneigées, dernier rempart avant le grand pacifique, les pins qui débordent de partout et le volcan Mont Rainier qui est culmine tout de même à plus de 4100m... C'est loin d'être tristounet Seattle.

Sur la descente vers San Francisco, un premier stop à Crater Lake dans l'Oregon. Tout d'abord, l'Oregon, pour donner une idée, vous rajoutez des champs jaunis par le soleil d'été å nos jolis sapins de la côte Ouest, et puis vous mettez un ensemble de montagnes enneigées à plus de 3000m en paysage de fond, et vous avez une photo typique. Magnifique! Et puis encore un volcan, mais qui est devenu le plus profond des lacs américains avec ses 700m de profondeurs. En hiver, ce sont en moyenne 12m de neige qu'on trouve sur les routes qui contournent la bête... autant vous dire qu'on est pas étonné d'en retrouver au mois de juillet même par plus de 25 degrés pendant plusieurs mois d'affilée.

Plus au sud, Redwoods National Park, à l'extrême nord de la Californie. On connaît chez nous plus la réputation de Sequoia park avec ses Sequoias Géants. Mais vous prenez les mêmes, et vous les mettez près de l'océan, et vous obtenez Redwoods. Pour ajouter un peu plus de charme, le brouillard aléatoire qui traverse pendant la journée ces immenses sapins donnent un air de "Seigneurs des Anneaux"!

Route 101, direction San Francisco. Début des vignobles californiens le long de cette freeway. Une vraie impression d'être quelque part entre Marseille et Nice! Un vrai plaisir de traverser ces paysages...